Przygotowania do podróży na Azory
Przed wyruszeniem na São Miguel należy zadbać o kilka istotnych kwestii logistycznych. Najlepszym okresem na odwiedzenie wyspy jest późna wiosna (maj-czerwiec) lub wczesna jesień (wrzesień-październik), kiedy temperatury są przyjemne, a opady deszczu mniej intensywne. Pogoda na Azorach bywa jednak kapryśna – lokalni mieszkańcy żartują, że można doświadczyć czterech pór roku w ciągu jednego dnia, dlatego warto spakować zarówno lekkie ubrania, jak i nieprzemakalną kurtkę oraz cieplejszy sweter.
Dotarcie na São Miguel jest możliwe dzięki bezpośrednim lotom z Lizbony (trwającym około 2,5 godziny) lub sezonowym połączeniom z innych europejskich miast. Głównym lotniskiem jest port lotniczy João Paulo II w Ponta Delgada, stolicy wyspy. Na miejscu wynajęcie samochodu jest zdecydowanie najlepszą opcją transportu – daje swobodę odkrywania ukrytych zakątków wyspy i elastyczność w planowaniu trasy.
Ciekawostka: Nazwa „Azory” pochodzi od portugalskiego słowa „açor” oznaczającego jastrzębia. Pierwsi odkrywcy mylnie wzięli za jastrzębie licznie występujące na wyspach myszołowy.
Planując budżet, warto wiedzieć, że choć Azory są częścią Portugalii, ceny są nieco wyższe niż na kontynencie ze względu na koszty transportu towarów. Mimo to, wyspy pozostają bardziej przystępne cenowo niż wiele innych europejskich destynacji. Zakwaterowanie najlepiej zarezerwować z wyprzedzeniem, szczególnie jeśli podróżujemy w szczycie sezonu – od małych pensjonatów i gospodarstw agroturystycznych po luksusowe hotele z widokiem na ocean.
Dzień 1: Odkrywanie Ponta Delgada
Pierwszego dnia warto poświęcić czas na aklimatyzację i poznanie stolicy wyspy. Ponta Delgada to urokliwe miasto z charakterystyczną architekturą – czarno-białymi budynkami wykonanymi z bazaltu i wapienia. Spacer po historycznym centrum pozwoli odkryć najważniejsze zabytki, w tym imponujący kościół São Sebastião z XVI wieku oraz zabytkowe Portas da Cidade – trzy łuki symbolizujące bramę miasta.
Wizyta na lokalnym targu Mercado da Graça to doskonała okazja, by poznać lokalną kuchnię i produkty. Koniecznie spróbuj świeżych ananasów, które są uprawiane na wyspie w szklarniach, oraz lokalnych serów, szczególnie queijo São Jorge. Popołudnie możesz spędzić w ogrodzie botanicznym Jardim António Borges, gdzie rosną egzotyczne gatunki roślin z całego świata.
Wieczorem udaj się na promenadę wzdłuż oceanu, gdzie znajduje się wiele restauracji serwujących świeże owoce morza. Kuchnia Azorów słynie z dań takich jak cozido das Furnas (gulasz gotowany w gorących źródłach wulkanicznych) czy lapas grelhadas (grillowane przylgowce) – to doskonały sposób, by zakończyć pierwszy dzień na wyspie.
Dzień 2-3: Zachodnia część wyspy – jeziora i wulkany
Kolejne dwa dni warto poświęcić na eksplorację zachodniej części São Miguel, gdzie znajdują się jedne z najbardziej spektakularnych krajobrazów wyspy. Głównym punktem jest Sete Cidades – masywny krater wulkaniczny z dwoma bliźniaczymi jeziorami: niebieskim (Lagoa Azul) i zielonym (Lagoa Verde). Według lokalnej legendy, jeziora powstały z łez księżniczki i pasterza, których miłość była zakazana.
Najlepszy widok na jeziora roztacza się z punktu widokowego Vista do Rei (Widok Króla) oraz z opuszczonego hotelu Monte Palace – niegdyś luksusowego obiektu, dziś opuszczonej budowli oferującej niesamowite panoramy. Dla miłośników aktywnego wypoczynku dostępne są liczne szlaki piesze wokół jezior oraz możliwość wypożyczenia kajaków, by z bliska podziwiać te niezwykłe akweny.
Lagoa do Fogo i gorące źródła
Trzeciego dnia warto odwiedzić kolejne spektakularne miejsce – Lagoa do Fogo (Jezioro Ognia), uznawane przez wielu za najpiękniejsze jezioro na wyspie. To krystalicznie czyste jezioro położone w kalderze wulkanu na wysokości około 575 m n.p.m. otoczone jest dziewiczą przyrodą i białymi piaszczystymi plażami. Najlepiej zaplanować wizytę na wczesne godziny poranne, kiedy mgła unosi się nad taflą wody, tworząc magiczną atmosferę.
Po południu idealnym miejscem na relaks są Caldeira Velha – naturalne gorące źródła położone na zboczu wulkanu. Kąpiel w ciepłej, bogatej w minerały wodzie o temperaturze około 25-30°C, otoczonej bujną roślinnością, to niezapomniane doświadczenie. Niedaleko znajduje się również elektrownia geotermalna, gdzie możesz dowiedzieć się więcej o wykorzystaniu energii geotermalnej na wyspie.
Na Azorach znajduje się ponad 20 obszarów geotermalnych, co czyni archipelag jednym z najbogatszych regionów Europy pod względem aktywności geotermalnej.
Dzień 4-5: Wschodnia część wyspy – Furnas i Nordeste
Czwarty i piąty dzień to czas na odkrywanie wschodniej części São Miguel, z jej najsłynniejszym miasteczkiem – Furnas. To miejsce znane jest z intensywnej aktywności geotermalnej, co widać w postaci fumaroli, gorących źródeł i błotnych basenów. W centrum Furnas znajduje się jezioro Lagoa das Furnas, gdzie codziennie rano lokalni kucharze zakopują garnki z cozido – tradycyjnym gulaszem, który gotuje się powoli przez około 6 godzin w gorącej ziemi.
Obowiązkowym punktem programu jest wizyta w Parque Terra Nostra – historycznym ogrodzie botanicznym z XVIII wieku, gdzie możesz zanurzyć się w naturalnym basenie termalnym o charakterystycznym pomarańczowo-brązowym kolorze (spowodowanym wysoką zawartością żelaza i innych minerałów). Woda ma właściwości lecznicze, ale może zabarwić jasne stroje kąpielowe, więc zabierz ciemny kostium. Po kąpieli zrelaksuj się spacerując po rozległym parku z egzotyczną roślinnością z całego świata.
Odkrywanie regionu Nordeste
Piątego dnia wyrusz w kierunku najwschodniejszego regionu wyspy – Nordeste, uznawanego za najbardziej malowniczą i najmniej przekształconą przez człowieka część São Miguel. Droga prowadzi przez spektakularne krajobrazy – strome klify, wodospady i bujne lasy. Zatrzymaj się w miasteczku Povoação – pierwszej osadzie założonej na wyspie przez portugalskich odkrywców w XV wieku, gdzie możesz poczuć autentyczną atmosferę azorskiego życia.
Miłośnicy przyrody powinni odwiedzić Parque Natural da Ribeira dos Caldeirões z malowniczymi wodospadami oraz historycznymi młynami wodnymi. Region Nordeste słynie również z zadbanych ogrodów i punktów widokowych, takich jak Miradouro da Ponta do Sossego czy Miradouro da Ponta da Madrugada, oferujących zapierające dech w piersiach widoki na Atlantyk. To idealne miejsca na zrobienie niezapomnianych zdjęć, zwłaszcza o wschodzie lub zachodzie słońca.
Dzień 6: Obserwacja wielorybów i delfinów
Szósty dzień przeznacz na jedną z najbardziej niezapomnianych atrakcji Azorów – obserwację wielorybów i delfinów. Wody otaczające archipelag są domem dla ponad 20 gatunków tych morskich ssaków, w tym kaszalotów, delfinów butlonosych, płetwali błękitnych czy orek. Wycieczki wypływają głównie z portu w Ponta Delgada lub z Vilas do Porto na wyspie Santa Maria.
Azory mają długą historię związaną z wielorybnictwem, które było ważną częścią lokalnej gospodarki aż do lat 80. XX wieku. Dziś dawne wieże obserwacyjne (vigias) służą do lokalizowania wielorybów dla celów turystycznych. Wycieczki trwają zwykle 3-4 godziny i są prowadzone przez doświadczonych przewodników, którzy dzielą się swoją wiedzą na temat tych fascynujących stworzeń i ekosystemu oceanu. Pamiętaj, by zabrać ze sobą okulary przeciwsłoneczne, krem z filtrem i kurtkę przeciwwiatrową – na otwartym morzu warunki mogą się szybko zmieniać.
Po powrocie na ląd odwiedź Muzeum Wielorybnictwa w Pico lub centrum interpretacji środowiska morskiego w Ponta Delgada, by lepiej zrozumieć znaczenie wielorybnictwa dla kultury i historii Azorów. Wieczór spędź w jednej z lokalnych restauracji, delektując się świeżymi owocami morza i podziwiając zachód słońca nad Atlantykiem.
Dzień 7: Plantacje ananasów i pożegnanie z wyspą
Ostatniego dnia, przed wylotem, odwiedź jedną z charakterystycznych dla São Miguel atrakcji – plantację ananasów. Plantaçao de Ananases Arruda to najstarsza plantacja na wyspie, gdzie od ponad 100 lat uprawia się ananasy w szklarniach. Zwiedzanie jest bezpłatne i pozwala zobaczyć cały proces uprawy tych owoców, który na Azorach trwa około 2 lat (znacznie dłużej niż w tropikalnych regionach).
W sklepie przy plantacji możesz kupić nie tylko świeże ananasy, ale także produkty z nich wytwarzane – likiery, dżemy czy herbaty. Na zakończenie wizyty spróbuj lokalnego przysmaku – ananasa z Azorów, który jest mniejszy, ale słodszy i bardziej aromatyczny niż jego tropikalne odpowiedniki.
Przed wyjazdem udaj się jeszcze raz na spacer po Ponta Delgada, by kupić lokalne pamiątki – ceramikę, wyroby z lawy wulkanicznej czy tradycyjne hafty. Dla miłośników herbaty idealnym upominkiem będzie czarna herbata z Azorów, produkowana w jedynej europejskiej plantacji herbaty Chá Gorreana, działającej nieprzerwanie od 1883 roku. Możesz również odwiedzić tę plantację, jeśli pozwoli na to czas przed odlotem.
Siedem dni na São Miguel to wystarczający czas, by poznać najważniejsze atrakcje wyspy, ale zdecydowanie za mało, by odkryć wszystkie jej skarby. Wielu podróżnych wraca na Azory, by eksplorować pozostałe osiem wysp archipelagu, każda z własnym, niepowtarzalnym charakterem. Niezależnie jednak od długości pobytu, São Miguel pozostawia w sercu niezatarte wrażenie – rajskiej wyspy, gdzie natura wciąż rządzi, a czas płynie własnym, spokojnym rytmem.